Una gran tienda de autoservicio ofrece alimentos, productos de limpieza para el hogar y artículos de cuidado personal en amplios pasillos, con cajas registradoras al frente. Esa tienda es un supermercado. Se convirtió en el formato estándar para hacer la compra de alimentos en el siglo XX.

Los supermercados se caracterizan por ofrecer la comodidad de encontrar todo lo que se necesita en un solo lugar. Sus secciones suelen incluir frutas y verduras, carne, lácteos, panadería y comestibles, a veces complementadas con farmacia o artículos generales. El precio, el desarrollo de marcas propias y la calidad de los alimentos frescos son factores clave para la competitividad.

El formato se enfrenta a la presión de las tiendas de descuento, los clubes mayoristas, las tiendas de alimentos especializados y las tiendas de comestibles en línea. Los supermercados exitosos mejoran continuamente la frescura, la conveniencia de sus servicios y la integración digital. Para la mayoría de los hogares, el supermercado sigue siendo la principal fuente de abastecimiento semanal de alimentos.

El carrito de la compra recorriendo los pasillos del supermercado sigue siendo una de las imágenes más familiares del comercio minorista moderno.