La Contre-Réforme fut la réponse catholique à la Réforme protestante. Elle débuta au milieu du XVIe siècle et fut une période de réforme et de renouveau. Elle s'attaqua aux abus qui avaient provoqué la révolte protestante, réaffirma la doctrine catholique, renforça la papauté, fonda de nouveaux ordres religieux et diffusa la foi dans de nouveaux territoires. Ce fut une époque marquée à la fois par des réformes et par la répression.

Le concile de Trente, qui s'est tenu de 1545 à 1563, fut l'élément central de la Contre-Réforme. Il clarifia la doctrine catholique, condamna les enseignements protestants, réforma les pratiques de l'Église, institua les séminaires, imposa la résidence des évêques dans leurs diocèses, mit fin à la vente des indulgences, uniformisa la messe et donna naissance au Catéchisme romain. Ce fut un tournant décisif. L'Église catholique en sortit renouvelée.

Mouvements de la Contre-Réforme

• Concile de Trente : clarification et réforme doctrinales.
• Jésuites : fondés par Ignace de Loyola en 1540.
• Inquisition : utilisée pour réprimer l'hérésie.
• Index des livres interdits : la censure.
• Mysticisme : Thérèse d'Avila, Jean de la Croix.

La Contre-Réforme a revêtu de multiples visages. Elle a réformé l'Église, formé le clergé et insufflé un nouveau souffle à la vie spirituelle. Elle a aussi eu recours à la force. L'Inquisition persécutait les hérétiques, l'Index interdisait des livres et des guerres éclataient. La guerre de Trente Ans, conflit religieux, a ravagé l'Europe. La Contre-Réforme n'était pas qu'une simple défense, mais une offensive. Elle a permis de reconquérir certains territoires et d'en perdre d'autres. Elle a façonné l'Église catholique moderne et le monde moderne. C'est une histoire de réforme et de réaction, une histoire de foi et de puissance, une histoire de péché et de grâce. C'est la Contre-Réforme.