La tache aveugle est la région du champ visuel qui correspond à l'endroit sur la rétine où le nerf optique quitte l'œil. À cet endroit, il n'y a pas de photorécepteurs ; par conséquent, la lumière qui y pénètre ne produit aucun signal.

Chaque œil possède sa propre tache aveugle, située à environ 15 degrés du côté temporal du champ visuel. Dans des conditions normales, cette lacune passe inaperçue. Le cerveau comble le manque d'informations à partir du motif environnant et de la région correspondante de l'autre œil. Des expériences simples – fermer un œil et déplacer un petit repère jusqu'à ce qu'il disparaisse – rendent la tache aveugle évidente. La zone ainsi comblée peut même prendre la couleur ou la texture de l'arrière-plan, démontrant que ce processus de remplissage est une construction active.

L'existence de la tache aveugle nous rappelle que la perception ne se limite pas à un enregistrement passif de l'image rétinienne. Le système visuel traite, interpole et stabilise l'information avant qu'elle ne soit perçue par la conscience. Les scotomes pathologiques – zones aveugles dues à une maladie ou à une lésion – ne sont souvent remarqués que lorsqu'ils s'étendent ou affectent le champ visuel central, précisément parce que les mêmes mécanismes de remplissage restent actifs.

Nous ne voyons pas le trou dans notre vision car le cerveau l'a déjà réparé.