Les côtes rocheuses et les entrées de port nécessitent un balisage lumineux fixe. Un phare est une tour ou une structure imposante équipée d'un puissant projecteur et souvent d'autres dispositifs, construite pour avertir les navires des dangers et indiquer les voies d'accès sûres.

Chaque phare possède un signal lumineux caractéristique, tant par sa couleur que par son éclat, qui permet de l'identifier sur les cartes et dans les répertoires de phares. Nombre d'entre eux sont désormais automatisés, la surveillance à distance remplaçant la présence des gardiens. Certains phares historiques restent des aides à la navigation en activité ; d'autres, remplacés par des bouées ou des systèmes électroniques, constituent toujours des points de repère.

Malgré le GPS, les phares offrent une confirmation visuelle de la position et un signal fiable en cas de panne électronique. Les marins continuent de se repérer grâce aux feux des phares, conformément aux pratiques de navigation traditionnelles et de secours.

• Tour ou structure munie d'un feu de navigation
• Signale les dangers et les approches sécuritaires
• Identifié par son motif lumineux caractéristique
• Toujours utilisé pour la navigation visuelle et la sauvegarde