Les navires ont besoin de rebords solides pour s'appuyer. Un quai est une structure ou un bassin où les navires peuvent s'amarrer pour le chargement, le déchargement, la réparation ou le stockage, souvent équipé de portes permettant de contrôler le niveau d'eau.

Les cales flottantes maintiennent un niveau d'eau constant derrière les portes d'écluse ; les cales sèches peuvent être entièrement vidées pour permettre l'accès à la coque. Le terme est également employé, de manière plus générale, pour désigner tout poste d'amarrage ou quai. Les systèmes de quais comprennent des murs, des défenses, des bornes d'amarrage et, souvent, des grues et des entrepôts.

La capacité et la profondeur des bassins limitent la taille des navires pouvant y accéder. L'entretien des quais et des portes est coûteux mais indispensable. Un navire en cale sèche peut être amarré pour le chargement ou complètement hors de l'eau pour des inspections et des réparations.

• Structure ou bassin pour l'amarrage et le travail des navires
• Comprend des bassins à flot et des cales sèches
• Équipé de garde-boues, de bornes et d'équipement de chargement
• Détermine la taille des navires accessibles pour un port