La roche en fusion qui refroidit et se solidifie devient une roche ignée. Ce processus peut se produire en profondeur, donnant naissance à des roches intrusives à gros cristaux, ou en surface, produisant des roches extrusives qui refroidissent trop rapidement pour permettre la croissance de gros cristaux.

Leur composition varie du granite et de la rhyolite, riches en silice, au gabbro et au basalte, pauvres en silice. La texture (taille des grains, présence de verre ou de bulles de gaz) témoigne de leur histoire de refroidissement. Les roches ignées constituent la majeure partie de la croûte océanique et une grande partie de la croûte continentale.

Elles constituent le point de départ du cycle des roches ; l’altération des roches ignées fournit des sédiments pour les roches sédimentaires, et les deux peuvent ensuite subir un métamorphisme. Les relations de terrain, telles que les dykes recoupants et les contacts altérés, permettent d’établir des âges relatifs. De nombreux gisements miniers sont associés à l’activité ignée.

• Roche formée à partir de magma ou de lave refroidis
• Intrusif ou extrusif selon la profondeur de refroidissement
• Classé selon la composition et la texture
• Composant principal des roches crustales