Les unités et structures rocheuses peuvent être représentées sur une surface bidimensionnelle. Une carte géologique illustre la répartition des formations rocheuses, des failles, des plis et autres caractéristiques géologiques d'une région. Les couleurs et les motifs représentent généralement différents âges ou lithologies.

Les contacts entre les unités, les symboles de direction et de pendage, ainsi que les traces de failles permettent à un lecteur averti de visualiser l'agencement tridimensionnel des roches. Les coupes transversales réalisées à partir de la carte permettent de vérifier la cohérence de l'interprétation. La cartographie commence toujours par un travail de terrain : exploration des affleurements, mesure des orientations et prélèvement d'échantillons.

Les cartes géologiques sont essentielles à l'exploration minière et pétrolière, à l'évaluation des risques, à l'aménagement du territoire et à l'éducation. Les versions numériques des SIG permettent désormais d'intégrer des données supplémentaires, telles que des données géophysiques ou géochimiques. Une carte géologique de qualité demeure l'un des documents les plus riches en informations qu'un géologue puisse produire.

• Carte montrant les unités rocheuses et les structures géologiques
• Utilise des couleurs, des motifs et des symboles
• Fondé sur l'observation et l'interprétation sur le terrain
• Essentiel pour l'évaluation des ressources et des risques