Les terres émergées ne sont pas réparties uniformément. Les continents sont les sept grandes masses terrestres continues : l’Afrique, l’Antarctique, l’Asie, l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Australie et l’Amérique du Sud. Ils reposent sur des plaques tectoniques et ont dérivé au cours des temps géologiques.

Les continents abritent toute la diversité des reliefs et des climats, des forêts équatoriales aux calottes glaciaires polaires. La croûte continentale est plus épaisse et moins dense que la croûte océanique, ce qui lui permet de s'élever plus haut. Les limites entre continents et océans sont parfois nettes, parfois progressives, comme c'est le cas pour les plateaux continentaux submergés.

L'histoire de l'humanité a été façonnée par la configuration des continents. Pendant des millénaires, les barrières océaniques ont limité les contacts ; les moyens de transport et de communication modernes ont considérablement réduit ces barrières. Les géologues continuent d'affiner leur compréhension de la formation des continents actuels à partir d'anciens supercontinents.

• L'une des sept principales masses continentales de la Terre
• Composée d'une épaisse croûte continentale
• Il présente une grande diversité de climats et de reliefs.
• Déplacé par les processus de tectonique des plaques