Die Landmassen der Erde sind nicht gleichmäßig verteilt. Kontinente sind die sieben großen, zusammenhängenden Landmassen – Afrika, Antarktis, Asien, Europa, Nordamerika, Australien und Südamerika. Sie liegen auf tektonischen Platten und haben sich im Laufe der geologischen Zeiträume verschoben.

Kontinente beherbergen die gesamte Bandbreite an Landformen und Klimazonen, von äquatorialen Wäldern bis hin zu polarem Eis. Die kontinentale Kruste ist dicker und weniger dicht als die ozeanische Kruste, wodurch sie höher auf dem Meeresspiegel liegt. Die Grenzen zwischen Kontinenten und Ozeanen sind teils klar, teils fließend, wie beispielsweise auf den unterseeischen Kontinentalschelfen.

Die Anordnung der Kontinente prägte die Menschheitsgeschichte. Ozeanische Barrieren schränkten den Kontakt über Jahrtausende ein; moderne Transport- und Kommunikationswege haben diese Barrieren abgebaut. Geologen arbeiten weiterhin daran, die Geschichte der Entstehung der heutigen Kontinente aus älteren Superkontinenten zu verfeinern.

• Eine der sieben großen Landmassen der Erde
• Besteht aus dicker kontinentaler Kruste
• Enthält vielfältige Klimazonen und Landformen
• Durch plattentektonische Prozesse bewegt