Les scientifiques peuvent désormais modifier le code génétique des organismes vivants. Le génie génétique consiste à modifier délibérément l'ADN d'un organisme à l'aide de techniques de laboratoire. L'objectif peut être d'étudier la fonction des gènes, de produire des protéines utiles, d'améliorer les cultures ou de développer des thérapies.

Les outils utilisés comprennent les enzymes de restriction, les ligases d'ADN, les systèmes CRISPR et l'ADN synthétique. Il est possible d'insérer, de supprimer ou de modifier des gènes avec une précision au nucléotide près. Des bactéries recombinantes produisent de l'insuline ; des plantes génétiquement modifiées résistent aux parasites ; des animaux de laboratoire servent de modèles pour les maladies humaines.

Des cadres réglementaires encadrent la dissémination d'organismes génétiquement modifiés dans l'environnement et en milieu clinique. Le débat public se poursuit concernant la sécurité, l'éthique et l'étiquetage. Cette technologie a transformé la recherche et l'industrie tout en soulevant d'importantes questions de société quant à ses applications.

• Altération délibérée du matériel génétique
• Utilise des outils moléculaires tels que CRISPR
• Utilisé en médecine, en agriculture et en recherche
• Sous réserve d'un contrôle réglementaire et éthique