La concurrence parfaite décrit un marché théorique où de nombreuses petites entreprises vendent un produit identique. Aucun vendeur ne peut influencer le prix. Les acheteurs disposent de toutes les informations nécessaires. Les entreprises peuvent entrer et sortir librement du marché. Ce modèle est un point de référence et non la description d'un marché réel.

En situation de concurrence parfaite, les entreprises sont preneuses de prix. Elles vendent au prix du marché ou ne vendent pas du tout. Les profits attirent de nouveaux entrants, ce qui fait baisser les prix. Les pertes entraînent la fermeture des entreprises, ce qui fait monter les prix. À long terme, les entreprises ne réalisent que des profits normaux.

Ce modèle est utile à des fins pédagogiques et comparatives. Les produits agricoles s'en rapprochent le plus, même si, dans ce cas également, les subventions et les barrières commerciales faussent la donne. Lorsque les économistes qualifient un marché de « concurrentiel », ils font généralement référence à une définition moins stricte que celle présentée dans les manuels.

Hypothèses

• De nombreux acheteurs et vendeurs
• Produits identiques
• Informations parfaites
• Entrée et sortie libres
• Aucuns frais de transaction