La competencia perfecta es un mercado teórico donde muchas pequeñas empresas venden un producto idéntico. Ningún vendedor puede influir en el precio. Los compradores tienen información completa. Las empresas pueden entrar y salir libremente. Este modelo es una referencia, no una descripción de ningún mercado real.

En competencia perfecta, las empresas son precio-aceptantes. Venden al precio de mercado o no venden. Las ganancias atraen a nuevos competidores, lo que hace que los precios bajen. Las pérdidas provocan la salida de empresas, lo que hace que los precios suban. A largo plazo, las empresas obtienen solo beneficios normales.

El modelo es útil para la enseñanza y la comparación. Los productos agrícolas son los que más se aproximan, aunque incluso en ese caso, los subsidios y las barreras comerciales distorsionan la realidad. Cuando los economistas dicen que un mercado es "competitivo", generalmente se refieren a un sistema menos estricto que el ideal descrito en los libros de texto.

Supuestos

• Muchos compradores y vendedores
• Productos idénticos
• Información perfecta
• Entrada y salida gratuitas
• Sin costes de transacción