Un champ est un attribut unique d'un enregistrement de base de données. Dans une table client, les champs peuvent inclure le prénom, le nom, l'adresse e-mail, le numéro de téléphone et la date d'inscription. Chaque champ contient une information relative à l'enregistrement. Le type de données d'un champ peut être : texte, nombre, date ou booléen. Il peut être soumis à des contraintes : obligatoire, unique, longueur maximale. Le champ est la plus petite unité de données dans une base de données relationnelle.

Les champs sont définis dans le schéma. Ce dernier spécifie le nom, le type et les contraintes du champ. Modifier un champ après l'ajout de données est possible, mais risqué. Ajouter un champ est généralement sans risque. Supprimer un champ rend les requêtes qui y font référence inopérantes. Changer le type d'un champ peut corrompre les données si la conversion n'est pas propre. Renommer un champ rend inopérantes toutes les requêtes, tous les rapports et toutes les applications utilisant l'ancien nom. Les conventions de nommage des champs sont importantes. Des noms cohérents facilitent la compréhension des schémas. Un champ nommé « cust_email » dans une table et « customer_email » dans une autre crée de la confusion. Un champ nommé « status » qui a une signification différente selon les tables est source d'erreurs. De bons noms de champs sont descriptifs et cohérents. Ils indiquent clairement la nature des données sans nécessiter de documentation. De mauvais noms de champs sont difficiles à interpréter.

propriétés du champ

• Nom — l'identifiant utilisé dans les requêtes
• Type — texte, nombre, date, booléen
• Longueur — taille maximale des champs de texte
• Contraintes — obligatoires, uniques, valeurs par défaut
• Description — documentation du contenu du champ

Un champ est une promesse. Il indique les données que contient l'enregistrement. Si cette promesse n'est pas respectée, toutes les requêtes qui en dépendent échoueront également.