Le box-office désigne le lieu de vente des billets. Il représente également les recettes commerciales générées par la vente de billets d'un film. Lorsqu'un film engrange 100 millions de dollars au box-office, cela signifie qu'il a vendu autant de billets. Le terme provient de la billetterie physique des cinémas, où les spectateurs achetaient leurs billets. Ce chiffre est publié chaque semaine, voire quotidiennement, et il influence fortement l'actualité, les carrières et les décisions des studios.

Les chiffres du box-office sont plus complexes qu'il n'y paraît. Les recettes brutes ne correspondent pas aux revenus du studio. Les salles de cinéma perçoivent une part des ventes de billets, souvent entre 40 et 50 %, bien que ce pourcentage varie selon le film et la semaine. Un film qui rapporte 500 millions de dollars dans le monde peut n'en rapporter que 250 millions au studio. Les frais de marketing peuvent ajouter 100 millions de dollars, voire plus. Un film peut donc être un succès commercial et malgré tout être déficitaire.

Le succès au box-office se mesure de plusieurs façons. Les recettes nationales correspondent aux revenus provenant des États-Unis et du Canada. Les recettes internationales proviennent des autres pays. Les recettes mondiales représentent la somme de ces trois ou quatre jours. Le week-end de sortie, soit les trois ou quatre premiers jours d'exploitation, est un indicateur clé du succès commercial d'un film. Un bon démarrage laisse présager que le bouche-à-oreille suffira à assurer le succès du film. À l'inverse, un démarrage raté peut compromettre la réussite d'un film avant même qu'il n'ait trouvé son public.

Les données du box-office sont suivies par les studios, les distributeurs et les analystes. Elles sont publiées par des médias comme Box Office Mojo. Elles constituent un indicateur clé pour l'industrie et déterminent quels films sont produits.