Un plan d'étage est un schéma à l'échelle qui représente la disposition des pièces et des espaces sur un niveau d'un bâtiment. Il est dessiné comme si l'on coupait le bâtiment horizontalement à hauteur de taille et que l'on regardait vers le bas. Les murs, les portes, les fenêtres, les escaliers et les équipements fixes y sont représentés.

Les plans d'étage sont les dessins architecturaux les plus courants. Ils sont utilisés par tous : clients, entrepreneurs, inspecteurs et agents immobiliers. Un bon plan d'étage permet de comprendre la fonctionnalité d'un espace : la circulation, l'agencement des pièces et l'apport de lumière.

L'échelle est importante. Un plan d'habitation est souvent dessiné à l'échelle 1/4 de pouce = 1 pied. Un plan commercial de grande taille peut être à l'échelle 1/8 de pouce = 1 pied. Les détails sont dessinés à des échelles plus grandes. L'échelle indique le degré de réduction du dessin par rapport à la taille réelle.

Les plans d'étage ne sont pas que des documents techniques. Ce sont aussi des documents sociaux. Ils révèlent la conception qu'une culture se fait de la vie privée, de la famille, du travail et de l'hospitalité. Comparez le plan d'une maison victorienne à celui d'un appartement moderne à aire ouverte et vous constaterez deux modes de vie différents.