El periodo es el tiempo que tarda una onda en completar un ciclo. Se mide en segundos. Una onda con un periodo de 0,01 segundos completa un ciclo en ese tiempo. El periodo es el recíproco de la frecuencia. Si la frecuencia es de 100 Hz, el periodo es de 0,01 segundos. Si el periodo es de 2 segundos, la frecuencia es de 0,5 Hz. La relación es simple: T = 1/f. El periodo se utiliza para todo tipo de ondas, incluidas las sonoras, luminosas y las de agua. También se utiliza para cualquier fenómeno repetitivo, como el movimiento de un péndulo o la órbita de un planeta.

El periodo de un péndulo depende de su longitud y de la aceleración debida a la gravedad. Un péndulo más largo tiene un periodo mayor. El periodo no depende de la masa del péndulo ni de la amplitud de la oscilación, al menos para amplitudes pequeñas. Este descubrimiento, realizado por Galileo, condujo al desarrollo de los relojes de péndulo. El periodo de una onda se relaciona con su longitud de onda y su velocidad mediante la ecuación v = λ/T, donde v es la velocidad de la onda, λ es la longitud de onda y T es el periodo. El periodo es un concepto útil porque describe cuánto tiempo dura un evento repetitivo, lo cual suele ser más intuitivo que la frecuencia.

Datos del período

• Definición. Tiempo para un ciclo completo.
• Unidad. Segundo(s).
• Recíproco. T = 1/f.
• Péndulo. Depende de la longitud y la gravedad.
• Onda. v = λ/T.

El período no es lo mismo que la frecuencia. El período es el tiempo que dura un ciclo. La frecuencia es el número de ciclos por segundo.