Todo puerto necesita lugares donde atracar. Un muelle es un espacio designado junto a un embarcadero, pantalán o dársena donde un barco puede atracar para cargar, descargar o permanecer inactivo.

Los muelles se describen por su longitud, profundidad, equipamiento de carga y, a veces, por el tipo de buque al que sirven: portacontenedores, petroleros o graneleros. El control portuario asigna los muelles según el horario, el calado y la disponibilidad de la carga. La espera por un muelle puede costar a los armadores miles de dólares diarios en concepto de sobrestadía o tiempo perdido.

Una vez atracado, el buque extiende las amarras, se conecta a los servicios en tierra si están disponibles y comienza las maniobras de carga. Un atraque seguro requiere defensas adecuadas, profundidad suficiente en todas las fases de la marea y una comunicación fluida entre el buque y tierra. Un muelle que aparece libre en la carta náutica puede no estar disponible debido a la congestión o a trabajos de mantenimiento.

• Espacio de atraque designado para un barco
• Definido por longitud, profundidad y equipamiento.
• Asignado por las autoridades portuarias según sea necesario
• Requiere amarre seguro y profundidad adecuada.