Οι αναγνώστες πρέπει να γνωρίζουν από πού προέρχονται οι πληροφορίες. Η αναφορά στην πηγή είναι η πρακτική της αναγνώρισης της πηγής ενός γεγονότος, ενός αποσπάσματος ή μιας παράφρασης μέσα σε μια είδηση, ώστε το κοινό να μπορεί να κρίνει την αξιοπιστία της.

Η σαφής αναφορά κατονομάζει το άτομο ή το έγγραφο και, όταν είναι σχετικό, τη θέση ή την εμπειρογνωμοσύνη του. Η ανώνυμη αναφορά χρησιμοποιείται με φειδώ και μόνο όταν οι πληροφορίες είναι σημαντικές και η πηγή αντιμετωπίζει πραγματικό κίνδυνο. Αόριστες φράσεις όπως «οι πηγές λένε» χωρίς περαιτέρω συμφραζόμενα αποδυναμώνουν μια ιστορία.

Η ισχυρή αναφορά στην αιτία χτίζει εμπιστοσύνη και προστατεύει τον ειδησεογραφικό οργανισμό σε περίπτωση που τα γεγονότα αμφισβητηθούν αργότερα. Επιτρέπει επίσης την παρακολούθηση από άλλους δημοσιογράφους. Οι περισσότεροι οδηγοί στυλ αφιερώνουν λεπτομερείς κανόνες στη διατύπωση και την τοποθέτηση της αναφοράς στην αιτία, αντανακλώντας πόσο κεντρική είναι η πρακτική αυτή για την αξιόπιστη δημοσιογραφία.

• Προσδιορισμός της πηγής πληροφοριών σε μια ιστορία
• Ονομάζει άτομα, έγγραφα ή οργανισμούς
• Η ανώνυμη χρήση απαιτεί ισχυρή αιτιολόγηση
• Υποστηρίζει την αξιολόγηση της αξιοπιστίας από τον αναγνώστη