Η ισορροπία μεταξύ υπαίθρου και πόλης έχει μετατοπιστεί αποφασιστικά. Η αστικοποίηση είναι η διαδικασία μέσω της οποίας ένα αυξανόμενο ποσοστό του πληθυσμού έρχεται να ζήσει σε αστικές περιοχές. Περιλαμβάνει τόσο την ανάπτυξη των υφιστάμενων πόλεων όσο και τη δημιουργία νέων.

Η εκβιομηχάνιση, η μετανάστευση από αγροτική σε αστική περιοχή και η φυσική αύξηση εντός των πόλεων καθοδηγούν τη διαδικασία. Η αστικοποίηση μετασχηματίζει τη χρήση γης, την κοινωνική οργάνωση και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες, ο ρυθμός είναι εξαιρετικά ταχύς, ξεπερνώντας τις υποδομές και την προσφορά κατοικιών.

Η αστικοποίηση μπορεί να ενισχύσει τις οικονομικές ευκαιρίες και την πρόσβαση σε υπηρεσίες, ωστόσο, εάν δεν τύχει καλής διαχείρισης, συγκεντρώνει επίσης φτώχεια και ρύπανση. Οι πολεοδόμοι επιδιώκουν συμπαγείς, συνδεδεμένες και χωρίς αποκλεισμούς αστικές μορφές. Η παγκόσμια αστική μετάβαση είναι μια από τις σημαντικότερες γεωγραφικές μετατοπίσεις της σύγχρονης εποχής.

• Αυξανόμενο ποσοστό πληθυσμού που ζει στις πόλεις
• Ωθούμενο από τη μετανάστευση και την αστική ανάπτυξη
• Μετασχηματίζει τη χρήση γης και την κοινωνία
• Σημαντική παγκόσμια δημογραφική τάση