Das Verhältnis zwischen ländlichem Raum und Stadt hat sich entscheidend verschoben. Urbanisierung ist der Prozess, durch den ein zunehmender Anteil der Bevölkerung in städtischen Gebieten lebt. Sie umfasst sowohl das Wachstum bestehender Städte als auch die Entstehung neuer.

Industrialisierung, Landflucht und das natürliche Bevölkerungswachstum in den Städten treiben diesen Prozess an. Die Urbanisierung verändert Landnutzung, soziale Strukturen und Umweltauswirkungen. In vielen Entwicklungsländern verlief sie extrem rasant und überstieg den Ausbau der Infrastruktur und das Wohnungsangebot.

Urbanisierung kann wirtschaftliche Chancen und den Zugang zu Dienstleistungen fördern, führt aber bei schlechter Steuerung auch zu konzentrierter Armut und Umweltverschmutzung. Stadtplaner streben kompakte, vernetzte und integrative Stadtstrukturen an. Der globale Wandel hin zu urbanen Strukturen zählt zu den bedeutendsten geographischen Veränderungen der Neuzeit.

• Steigender Anteil der Bevölkerung, der in Städten lebt
• Angetrieben durch Migration und Städtewachstum
• Verändert die Landnutzung und die Gesellschaft
• Wichtiger globaler demografischer Trend