لقد تغير التوازن بين الريف والمدينة بشكل حاسم. والتحضر هو العملية التي ينتقل من خلالها جزء متزايد من السكان للعيش في المناطق الحضرية. وهو يشمل نمو المدن القائمة وإنشاء مدن جديدة.

تُعدّ الصناعة والهجرة من الريف إلى المدن والنمو الطبيعي داخل المدن من العوامل المحركة لهذه العملية. ويُغيّر التوسع الحضري استخدام الأراضي والتنظيم الاجتماعي والأثر البيئي. وفي العديد من البلدان النامية، كانت وتيرة هذا التوسع سريعة للغاية، متجاوزةً قدرة البنية التحتية وتوفير المساكن.

يمكن للتوسع الحضري أن يعزز الفرص الاقتصادية ويسهل الوصول إلى الخدمات، ولكنه قد يؤدي أيضاً إلى تفاقم الفقر والتلوث إذا لم يُدار بشكل جيد. يسعى المخططون إلى تصميم أشكال حضرية متراصة ومترابطة وشاملة. ويُعد التحول الحضري العالمي أحد أبرز التحولات الجغرافية في العصر الحديث.

• ارتفاع نسبة السكان الذين يعيشون في المدن
• مدفوعة بالهجرة والنمو الحضري
• يُحدث تحولاً في استخدام الأراضي والمجتمع
• اتجاه ديموغرافي عالمي رئيسي