Η συμπίεση δεδομένων μειώνει το μέγεθος του αρχείου. Τα μικρότερα αρχεία καταλαμβάνουν λιγότερο χώρο αποθήκευσης, μετακινούνται πιο γρήγορα μέσω δικτύων και κοστίζουν λιγότερο στη διατήρησή τους. Το αντάλλαγμα είναι οι υπολογισμοί. Η συμπίεση και η αποσυμπίεση απαιτούν χρόνο CPU. Ο στόχος είναι να εξοικονομήσετε περισσότερο χώρο αποθήκευσης και εύρος ζώνης από ό,τι ξοδεύετε στην επεξεργασία. Για τις περισσότερες περιπτώσεις χρήσης, τα μαθηματικά λειτουργούν.

Η συμπίεση διατίθεται σε δύο μορφές. Η συμπίεση χωρίς απώλειες διατηρεί κάθε bit των αρχικών δεδομένων. Τα αρχεία ZIP, οι εικόνες PNG και ο ήχος FLAC χρησιμοποιούν μεθόδους χωρίς απώλειες. Η συμπίεση με απώλειες απορρίπτει πληροφορίες που είναι απίθανο να παρατηρήσουν οι άνθρωποι. Οι εικόνες JPEG, ο ήχος MP3 και το βίντεο H.264 χρησιμοποιούν μεθόδους με απώλειες. Η απώλεια ποιότητας είναι πραγματική, αλλά συχνά ανεπαίσθητη σε λογικές ρυθμίσεις. Η επιλογή εξαρτάται από την περίπτωση χρήσης. Οι ιατρικές εικόνες χρειάζονται συμπίεση χωρίς απώλειες επειδή κάθε pixel έχει σημασία. Μια φωτογραφία μάρκετινγκ μπορεί να ανεχθεί συμπίεση με απώλειες επειδή ο θεατής δεν θα το προσέξει. Οι αλγόριθμοι συμπίεσης εκμεταλλεύονται μοτίβα. Οι επαναλαμβανόμενες ακολουθίες, οι κοινοί χαρακτήρες και οι προβλέψιμες δομές κωδικοποιούνται πιο αποτελεσματικά. Τα τυχαία δεδομένα δεν συμπιέζονται. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα κρυπτογραφημένα αρχεία και τα ήδη συμπιεσμένα μέσα δεν συρρικνώνονται περαιτέρω. Ο αλγόριθμος δεν βρίσκει τίποτα να εκμεταλλευτεί. Η εντροπία είναι το όριο.

Τύποι συμπίεσης

• Χωρίς απώλειες — ακριβής ανακατασκευή, μεγαλύτερα αρχεία
• Απώλειες — κατά προσέγγιση ανακατασκευή, μικρότερα αρχεία
• Ροή δεδομένων — συμπιέζει τα δεδομένα καθώς φτάνουν
• Βασισμένο σε λεξικό — αντικαθιστά επαναλαμβανόμενα μοτίβα με αναφορές

Η συμπίεση είναι επάγγελμα. Αποθήκευση και εύρος ζώνης από τη μία πλευρά. Ποιότητα και υπολογισμός από την άλλη. Επιλέξτε την ισορροπία που ταιριάζει στην εργασία.