Το σύμπαν ξεκίνησε με υδρογόνο και ήλιο, καθώς και ίχνη λιθίου. Όλα τα άλλα δημιουργήθηκαν σε άστρα. Η αστρική πυρηνοσύνθεση είναι η διαδικασία με την οποία τα άστρα σφυρηλατούν βαρύτερα στοιχεία μέσω πυρηνικής σύντηξης. Αυτός είναι ο λόγος που υπάρχουν άνθρακας, οξυγόνο, σίδηρος και χρυσός.

Η διαδικασία συμβαίνει σε στάδια. Τα αστέρια Κύριας Ακολουθίας συντήκουν το υδρογόνο σε ήλιο. Όταν εξαντληθεί το υδρογόνο στον πυρήνα, το αστέρι συστέλλεται και θερμαίνεται, και ξεκινά η σύντηξη ηλίου, παράγοντας άνθρακα και οξυγόνο. Τα ογκώδη αστέρια συνεχίζουν να συντήκουν βαρύτερα στοιχεία σε κελύφη γύρω από τον πυρήνα. Κάθε στάδιο είναι μικρότερο από το προηγούμενο. Ο σίδηρος είναι το τέλος της διαδικασίας. Η σύντηξη του σιδήρου καταναλώνει ενέργεια αντί να την απελευθερώνει, με αποτέλεσμα ο πυρήνας να καταρρέει.

Η κατάρρευση πυροδοτεί έναν σουπερνόβα και η έκρηξη σφυρηλατεί στοιχεία βαρύτερα από τον σίδηρο μέσω ταχείας σύλληψης νετρονίων. Αυτά τα στοιχεία διασκορπίζονται στο διάστημα, όπου αναμειγνύονται με το διαστρικό αέριο και γίνονται μέρος νέων αστεριών και πλανητών. Ο χρυσός σε μια βέρα φτιάχτηκε σε έναν σουπερνόβα ή σε μια συγχώνευση αστεριών νετρονίων. Ο σίδηρος στο αίμα σας φτιάχτηκε σε ένα ετοιμοθάνατο αστέρι.

Η αστρική πυρηνοσύνθεση συνδέει τον κύκλο ζωής των άστρων με τη σύνθεση του σύμπαντος. Χωρίς αυτήν, το σύμπαν θα ήταν υδρογόνο και ήλιο, και τίποτα άλλο.