Emotionale Intelligenz ist die Fähigkeit, Emotionen wahrzunehmen, zu verstehen, zu steuern und effektiv zu nutzen. Sie umfasst sowohl die Verarbeitung der eigenen Gefühle als auch das korrekte Erkennen der Emotionen anderer.

Das Konzept erlangte durch die Arbeiten von Psychologen wie Peter Salovey, John Mayer und Daniel Goleman große Bekanntheit. Zu den Kernkomponenten gehören typischerweise die emotionale Wahrnehmung, die Fähigkeit, Emotionen zur Unterstützung des Denkens zu nutzen, das Verständnis emotionaler Sprache und ihrer Entwicklung sowie die Emotionsregulation – sowohl in sich selbst als auch in Beziehungen. Menschen mit hoher emotionaler Intelligenz meistern soziale Situationen in der Regel souveräner, erholen sich schneller von Rückschlägen und führen erfüllendere Beziehungen.

Die Messung von Fähigkeiten ist weiterhin umstritten. Selbstauskunftsfragebögen erfassen die Selbsteinschätzung der eigenen Fähigkeiten; leistungsbasierte Tests fordern die Teilnehmenden auf, Emotionen in Gesichtern oder Szenarien zu erkennen. Beide Ansätze weisen Zusammenhänge mit realen Ergebnissen auf, wobei die Stärke dieser Zusammenhänge variiert. Trainingsprogramme zielen darauf ab, spezifische Fähigkeiten wie das Erkennen von Mikroexpressionen oder die kognitive Neubewertung zu verbessern.

Emotionale Intelligenz ersetzt nicht die kognitiven Fähigkeiten. Sie ergänzt sie, indem sie affektive Informationen verarbeitet, die der reine Intellekt oft falsch einordnet.