Amnesie ist der Verlust des Gedächtnisses. Sie kann vorübergehend oder dauerhaft, begrenzt oder umfassend sein und tritt in verschiedenen Formen auf, je nachdem, welche Gedächtnissysteme geschädigt sind.

Retrograde Amnesie löscht Erinnerungen, die vor dem Auftreten der Erkrankung gebildet wurden; anterograde Amnesie verhindert die Bildung neuer, dauerhafter Erinnerungen im Anschluss. Der berühmte Patient HM, dem die medialen Temporallappen beidseitig entfernt wurden, behielt sein Leben vor der Operation und seine Fähigkeit, neue motorische Fertigkeiten zu erlernen, konnte sich jedoch neue Personen oder Ereignisse nicht länger als einige Minuten merken. Diese Dissoziation trug dazu bei, die besondere Rolle des Hippocampus im deklarativen Gedächtnis zu belegen.

Zu den Ursachen zählen Schädel-Hirn-Trauma, Schlaganfall, langjähriger Alkoholmissbrauch, bestimmte Infektionen und psychische Traumata. Bei dissoziativer Amnesie ist der Gedächtnisverlust oft selektiv und steht im Zusammenhang mit belastenden Ereignissen; organische Amnesie folgt der anatomischen Struktur der Verletzung. Eine Genesung verläuft, sofern sie eintritt, meist allmählich und unvollständig. Die Rehabilitation konzentriert sich auf kompensatorische Strategien – externe Hilfsmittel, Routinen und das intakte prozedurale Lernsystem.

Amnesie löscht das Selbst nicht vollständig aus. Persönlichkeit, Fähigkeiten und emotionale Vorlieben bleiben oft erhalten, selbst wenn die Erinnerung an die eigene Vergangenheit verloren geht.