تحتاج العبارات الاسمية عادةً إلى عنصر تأطيري. أداة التعريف هي كلمة تُقدّم الاسم وتحدد جوانب الإشارة إليه مثل التحديد، والكمية، والملكية، أو القرب.

تُستخدم أدوات التعريف والتنكير، وأسماء الإشارة، وأسماء الملكية، وأدوات التحديد عادةً كأدوات تعريف. في اللغة الإنجليزية، تسبق أداة التعريف عادةً الصفات والأسماء. تسمح بعض اللغات بتراكم أدوات التعريف، بينما تُقيّد لغات أخرى استخدامها بشدة أو تفتقر إلى فئة مُخصصة لها.

تتفاعل أدوات التعريف والتنكير مع دلالات الأسماء وبنية المعلومات. ويتعين على المتعلمين التمييز بين الفروق الدقيقة بين أدوات التحديد وأدوات التعريف والتنكير. وتعتبر العديد من النظريات النحوية أداة التعريف والتنكير بمثابة رأس للعبارة.

• كلمة تحدد مرجع العبارة الاسمية
• يشمل ذلك أدوات التعريف، والأدوات التوضيحية، وأدوات التحديد الكمي.
• عادة ما تسبق الصفات والاسم في اللغة الإنجليزية
• عنصر أساسي في بنية العبارة الاسمية