在學習理論中，辨別力是指區分條件刺激和其他不指向相同結果的刺激的能力。生物體會對相關的線索做出反應，而對相似但無關的線索則不做出反應。

一隻狗經過訓練後，會對特定音調產生唾液分泌反應，在訓練初期，它也會對頻率相近的音調產生唾液分泌反應。隨著訓練的深入，只有最初發出的音調之後才會獲得食物，這種反應會變得更有選擇性。操作性條件反射中也存在類似的機制：鴿子只有在特定燈光亮起時才會啄擊按鍵，因為只有這樣才能獲得食物。辨別訓練可以提高行為的準確性，並防止無效的反應。

刺激辨別與泛化相對應。二者共同作用，使生物體在各種情境下做出適當的反應－既能把握類似的機會，又能避免誤報。在人類學習中，同樣的原則也適用於語言範疇、社會線索和技能表現。

歧視將模糊的聯想轉化為精確的聯想。