Στη θεωρία της μάθησης, η διάκριση είναι η ικανότητα διάκρισης μεταξύ ενός εξαρτημένου ερεθίσματος και άλλων ερεθισμάτων που δεν σηματοδοτούν το ίδιο αποτέλεσμα. Ο οργανισμός ανταποκρίνεται στο σχετικό σύνθημα και αποκρύπτει την απόκριση από παρόμοια αλλά άσχετα.

Ένας σκύλος που έχει εκπαιδευτεί να σιελορροεί σε έναν συγκεκριμένο τόνο, νωρίς στην εκπαίδευση, θα σιελορραγεί επίσης σε τόνους κοντινών συχνοτήτων. Με περαιτέρω εκπαίδευση στην οποία μόνο ο αρχικός τόνος ακολουθείται από τροφή, η απόκριση γίνεται πιο επιλεκτική. Η ίδια διαδικασία συμβαίνει και στην εξαρτημένη εξαρτημένη μάθηση: ένα περιστέρι ραμφίζει ένα κλειδί μόνο όταν είναι αναμμένο ένα συγκεκριμένο φως, επειδή μόνο τότε το ραμφισμό παράγει τροφή. Η εκπαίδευση διάκρισης οξύνει τη συμπεριφορά και αποτρέπει την άσκοπη απόκριση.

Η διάκριση ερεθισμάτων είναι το αντίστοιχο της γενίκευσης. Μαζί επιτρέπουν σε έναν οργανισμό να αντιδρά κατάλληλα σε ένα εύρος καταστάσεων — αρκετά ευρέως ώστε να εντοπίζει παρόμοιες ευκαιρίες, αρκετά στενά ώστε να αποφεύγει ψευδείς συναγερμούς. Στην ανθρώπινη μάθηση, οι ίδιες αρχές ισχύουν για τις γλωσσικές κατηγορίες, τα κοινωνικά ερεθίσματα και την επιδεξιότητα.

Η διάκριση μετατρέπει έναν ωμό συσχετισμό σε έναν ακριβή.