在学习理论中，辨别力是指区分条件刺激和其他不指向相同结果的刺激的能力。生物体会对相关的线索做出反应，而对相似但无关的线索则不做出反应。

一只狗经过训练后，会对特定音调产生唾液分泌反应，在训练初期，它也会对频率相近的音调产生唾液分泌反应。随着训练的深入，只有最初发出的音调之后才会获得食物，这种反应会变得更加有选择性。操作性条件反射中也存在类似的机制：鸽子只有在特定灯光亮起时才会啄击按键，因为只有这样才能获得食物。辨别训练可以提高行为的准确性，并防止无效的反应。

刺激辨别与泛化相对应。二者共同作用，使生物体能够在各种情境下做出恰当的反应——既能把握类似的机会，又能避免误报。在人类学习中，同样的原理也适用于语言范畴、社会线索和技能表现。

歧视将模糊的联想转化为精确的联想。