神經元是專門負責傳遞電訊號和化學訊號的神經細胞,是神經系統的基本功能單位。
典型的神經元由胞體(內含細胞核)、樹突(接收傳入訊號)和軸突(將訊號傳遞給其他細胞)組成。在靜止狀態下,細胞膜維持一定的電位;當受到足夠刺激時,會產生動作電位,並沿著軸突快速傳導。在軸突末梢,電訊號轉化為神經傳導物質的釋放,神經傳導物質穿過突觸間隙,影響下一個細胞。
神經元在大小、形狀和連接模式上差異巨大。感覺神經元將訊息從感受器傳遞過來;運動神經元將指令傳遞給肌肉和腺體;中間神經元在中樞神經系統內處理訊息。人腦大約包含860億個神經元,每個神經元平均形成數千個突觸。
神經系統中傳遞的每一個訊息,最終都會沿著神經元傳遞。
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