當海上有人遇險時，必須有組織地進行救援。搜救（SAR）是指在海上或航空環境中定位和救助遇險人員的協調行動。

海岸防衛隊、海軍和專業搜救組織設有救援協調中心，負責調動船隻、飛機和岸上救援隊。 《國際海上搜救公約》和《國際海上人命安全公約》（SOLAS公約）規定了各國和收到遇險警報的船舶的義務。附近的商船通常是最早提供援助的。

有效的搜救行動取決於快速警報、準確的位置資訊和熟練的操作流程。演練、緊急示位標（EPIRB）和搜救無線電終端（SART）等設備以及清晰的無線電通訊規範都能提高救援效果。每位海員都有可能參與他人的救援行動。

• 協調定位並援助遇險人員
• 由救援協調中心領導
• 涉及艦船、飛機和岸上單位
• 受國際公約和船上職責的支持