Máy thu là thiết bị phát hiện và giải thích các tín hiệu được truyền đi. Nó thu nhận sóng radio, tín hiệu điện hoặc ánh sáng. Nó khuếch đại chúng. Nó giải điều chế chúng. Nó trích xuất thông tin gốc. Máy thu là đích đến. Máy phát là nguồn phát.

Các thiết bị thu sóng có mặt ở khắp mọi nơi. Máy thu sóng radio dò đài. Máy thu sóng truyền hình thu các kênh phát sóng. Máy thu sóng điện thoại bắt tín hiệu di động. Máy thu GPS lắng nghe tín hiệu vệ tinh. Máy thu Wi-Fi kết nối với bộ định tuyến. Mỗi thiết bị được điều chỉnh để thu các tần số và giao thức cụ thể.

Các thành phần của bộ thu

• Ăng-ten: thu tín hiệu
• Bộ khuếch đại: tăng cường tín hiệu yếu
• Bộ lọc: loại bỏ các tần số không mong muốn
• Bộ giải điều chế: trích xuất thông tin
• Bộ giải mã: diễn giải dữ liệu

Bộ thu phải nhạy và có khả năng chọn lọc. Độ nhạy là khả năng phát hiện các tín hiệu yếu. Khả năng chọn lọc là khả năng loại bỏ các tín hiệu không mong muốn. Bộ thu tốt cân bằng cả hai yếu tố này. Chúng cũng phải xử lý được nhiễu và sự can thiệp. Bộ thu chính là người nghe. Nếu không có nó, thông điệp sẽ bị mất.