Odbiornik to urządzenie, które wykrywa i interpretuje przesyłane sygnały. Przechwytuje fale radiowe, sygnały elektryczne lub światło. Wzmacnia je. Demoduluje. Wydobywa oryginalną informację. Odbiornik jest celem. Nadajnik jest źródłem.

Odbiorniki są wszędzie. Odbiornik radiowy dostraja się do stacji. Odbiornik telewizyjny odbiera kanały nadawcze. Odbiornik telefoniczny przechwytuje sygnały komórkowe. Odbiornik GPS nasłuchuje sygnałów z satelitów. Odbiornik Wi-Fi łączy się z routerem. Każdy z nich jest dostrojony do określonych częstotliwości i protokołów.

Komponenty odbiornika

• Antena: przechwytuje sygnał
• Wzmacniacz: wzmacnia słabe sygnały
• Filtr: usuwa niechciane częstotliwości
• Demodulator: wyodrębnia informacje
• Dekoder: interpretuje dane

Odbiorniki muszą być czułe i selektywne. Czułość to zdolność wykrywania słabych sygnałów. Selektywność to zdolność odrzucania niepożądanych sygnałów. Dobre odbiorniki potrafią zachować równowagę między nimi. Muszą również radzić sobie z szumami i zakłóceniami. Odbiornik jest słuchaczem. Bez niego wiadomość ginie.