Bí tích là dấu hiệu hữu hình của ân sủng vô hình. Định nghĩa này mang tính cổ điển, nhưng thực hành lại có từ lâu đời hơn cả định nghĩa. Nước, bánh mì, rượu vang, dầu thánh và việc đặt tay trở thành những phương tiện thông thường mà Giáo hội tin rằng Thiên Chúa dùng để hành động.

Các truyền thống Công giáo và Chính thống giáo công nhận bảy bí tích: phép rửa tội, phép xác nhận hay xức dầu thánh, Thánh Thể, phép sám hối, xức dầu cho người bệnh, chức thánh và hôn nhân. Hầu hết các truyền thống Tin Lành giữ lại hai bí tích—phép rửa tội và Tiệc Thánh—như những nghi thức được chính Chúa Kitô thiết lập rõ ràng. Trong mọi trường hợp, yếu tố vật chất không phải là phép thuật; nó là phương tiện được chỉ định của một lời hứa. Nước phép rửa tội không chỉ đơn thuần tượng trưng cho sự thanh tẩy; nó là nơi mà sự thanh tẩy được cam kết và ban cho. Bánh và rượu không chỉ đơn thuần nhắc nhở; chúng là sự hiệp thông trong Mình và Máu Chúa Kitô.

Các nhà Cải cách đã tranh luận về phương thức hiện diện chính xác của Chúa Kitô trong Bí tích Thánh Thể và về sự cần thiết của một số nghi thức nhất định. Những cuộc tranh luận đó vẫn định hình ranh giới giữa các giáo phái. Tuy nhiên, bất chấp sự chia rẽ, niềm tin cốt lõi vẫn tồn tại: Thiên Chúa gặp gỡ con người thông qua những hành động hữu hình, được chia sẻ chứ không phải thông qua sự thấu hiểu thuần túy riêng tư.

Do đó, bí tích liên kết tinh thần với thể xác và cá nhân với cộng đồng. Đó là ân sủng được ban cho dưới hình thức có thể nhìn thấy, chạm vào và nếm được.