Ένα μυστήριο είναι ένα ορατό σημάδι μιας αόρατης χάρης. Ο ορισμός είναι κλασικός, ωστόσο η πρακτική είναι παλαιότερη από τον ορισμό. Το νερό, το ψωμί, το κρασί, το λάδι και η επιβολή των χεριών γίνονται τα συνηθισμένα μέσα με τα οποία η εκκλησία πιστεύει ότι ο Θεός ενεργεί.

Οι Καθολικές και Ορθόδοξες παραδόσεις αναγνωρίζουν επτά μυστήρια: βάπτισμα, χρίσμα ή χρίσμα, Θεία Ευχαριστία, μετάνοια, χρίσμα των ασθενών, ιερές τάξεις και γάμο. Οι περισσότερες Προτεσταντικές παραδόσεις διατηρούν δύο - το βάπτισμα και το Δείπνο του Κυρίου - ως τις τελετές που σαφώς θεσπίστηκαν από τον ίδιο τον Χριστό. Σε κάθε περίπτωση, το υλικό στοιχείο δεν είναι μαγικό. είναι το καθορισμένο όχημα μιας υπόσχεσης. Το βαπτιστικό νερό δεν συμβολίζει απλώς τον καθαρισμό. είναι ο τόπος όπου δίνεται και υπόσχεται ο καθαρισμός. Το ψωμί και το κρασί δεν υπενθυμίζουν απλώς. είναι η κοινωνία στο σώμα και το αίμα του Χριστού.

Οι Μεταρρυθμιστές διαφωνούσαν για τον ακριβή τρόπο παρουσίας του Χριστού στην Ευχαριστία και για την αναγκαιότητα ορισμένων τελετουργιών. Αυτές οι συζητήσεις εξακολουθούν να διαμορφώνουν τα όρια των δογμάτων. Ωστόσο, πέρα ​​από τις διαιρέσεις, η υποκείμενη πεποίθηση επιμένει: ο Θεός συναντά τους ανθρώπους μέσω απτών, κοινών πράξεων και όχι μέσω καθαρά προσωπικής διορατικότητας.

Ένα μυστήριο, επομένως, συνδέει το πνευματικό με το σωματικό και το άτομο με την κοινότητα. Είναι η χάρη που διατίθεται σε μια μορφή που μπορεί να φανεί, να αγγιχτεί και να γευτεί.