Lốc xoáy là một cột không khí xoay tròn dữ dội kéo dài từ một cơn giông bão xuống mặt đất. Tốc độ gió trong những cơn lốc xoáy mạnh nhất có thể vượt quá 200 dặm một giờ, đủ sức san bằng những công trình xây dựng kiên cố.

Lốc xoáy thường hình thành từ các cơn bão siêu tế bào có luồng khí xoáy đi lên. Cơ chế chính xác của sự hình thành lốc xoáy vẫn là một chủ đề nghiên cứu đang được tích cực tìm hiểu. Chúng xuất hiện dưới dạng những đám mây hình phễu khi hơi ẩm ngưng tụ, nhưng xoáy lốc tàn phá có thể vô hình nếu nó không chứa đầy mảnh vụn hoặc hơi nước ngưng tụ.

Thang đo Fujita cải tiến đánh giá lốc xoáy dựa trên mức độ thiệt hại mà chúng gây ra. Cảnh báo được đưa ra khi radar phát hiện sự xoay tròn hoặc người quan sát báo cáo. Hành động an toàn nhất là di chuyển đến một phòng bên trong ở tầng thấp nhất của một tòa nhà kiên cố hoặc đến một nơi trú ẩn được xây dựng chuyên dụng.

• Cột không khí xoay tròn dữ dội
• Kéo dài từ cơn bão đến mặt đất.
• Có thể tạo ra gió cực mạnh
• Được cảnh báo bởi radar và người quan sát.