Một con tàu nổi sẽ đẩy nước sang một bên. Thể tích chiếm chỗ là trọng lượng của nước bị phần thân tàu ngập trong nước chiếm chỗ; theo nguyên lý Archimedes, thể tích này bằng tổng trọng lượng của tàu và mọi thứ trên tàu.

Trọng lượng rỗng (weight) là trọng lượng của tàu không tải; trọng tải tịnh (deadweight) là hiệu số giữa trọng lượng choán nước ở mớn nước khi đầy tải và trọng lượng rỗng. Các kiến ​​trúc sư hải quân sử dụng đường cong choán nước để liên hệ mớn nước với trọng lượng. Trọng lượng choán nước thay đổi khi nhiên liệu được tiêu thụ, nước dằn được điều chỉnh và hàng hóa được chất lên hoặc dỡ xuống.

Nắm rõ chính xác lượng giãn nước là điều cần thiết cho các tính toán ổn định và để xác định lượng hàng hóa còn có thể chất lên tàu. Bảng thủy tĩnh trên tàu chuyển đổi mớn nước quan sát được thành lượng giãn nước sau khi hiệu chỉnh độ nghiêng và mật độ nước.

• Trọng lượng nước bị chiếm chỗ bởi con tàu nổi
• Bằng tổng trọng lượng của tàu và hàng hóa bên trong.
• Được sử dụng trong tính toán độ ổn định và tải trọng.
• Được suy ra từ các số liệu đo độ sâu mớn nước và dữ liệu thủy tĩnh.