Trình tự các sự kiện trở nên rõ ràng khi chúng được sắp xếp dọc theo một đường thẳng. Dòng thời gian là một biểu diễn đồ họa hoặc văn bản của các sự kiện theo thứ tự thời gian, được sử dụng để làm rõ mối quan hệ về thứ tự ưu tiên, thời gian và tính đồng thời.

Các dòng thời gian xuất hiện trong sách giáo khoa, bảo tàng và giao diện kỹ thuật số. Chúng có thể bao quát hàng thế kỷ hoặc chỉ vài giờ, các quá trình toàn cầu hoặc cuộc sống của từng cá nhân. Các lựa chọn thiết kế—quy mô, lựa chọn sự kiện, chú thích—định hình câu chuyện mà dòng thời gian kể lại. Các dòng thời gian song song có thể so sánh sự phát triển ở các khu vực khác nhau.

Với vai trò là một công cụ, dòng thời gian giúp sắp xếp lại câu chuyện và vạch trần những lỗ hổng hoặc sự thiếu sót trong kiến ​​thức. Bản thân nó không phải là một luận điểm, nhưng nó hỗ trợ luận điểm bằng cách làm rõ cấu trúc thời gian. Những dòng thời gian tốt cần cân bằng giữa sự rõ ràng và sự trung thực về sự không chắc chắn trong việc xác định niên đại.

• Trình tự sự kiện theo thời gian, cả hình ảnh lẫn văn bản.
• Làm rõ thứ tự và thời gian.
• Được sử dụng trong giảng dạy và thuyết trình nghiên cứu.
• Lựa chọn và diễn giải hình dạng tỷ lệ