De volgorde wordt zichtbaar wanneer gebeurtenissen op een lijn worden geplaatst. Een tijdlijn is een grafische of tekstuele weergave van gebeurtenissen in chronologische volgorde, die wordt gebruikt om relaties tussen voorrang, duur en gelijktijdigheid te verduidelijken.

Tijdlijnen komen voor in leerboeken, musea en digitale interfaces. Ze kunnen eeuwen of uren beslaan, wereldwijde processen of individuele levens. Ontwerpkeuzes – schaal, selectie van gebeurtenissen, annotaties – bepalen het verhaal dat de tijdlijn vertelt. Parallelle tijdlijnen kunnen ontwikkelingen in verschillende regio's vergelijken.

Als hulpmiddel structureert de tijdlijn het verhaal en legt hij hiaten of vereenvoudigingen in de kennis bloot. De tijdlijn zelf is geen argument, maar ondersteunt het argument door de temporele structuur expliciet te maken. Goede tijdlijnen bieden een evenwicht tussen duidelijkheid en eerlijkheid over de onzekerheid rond de datering.

• Visuele of tekstuele opeenvolging van gebeurtenissen in de tijd.
• Verduidelijkt de volgorde en de duur.
• Gebruikt bij onderwijs- en onderzoekspresentaties.
• Selectie en interpretatie van schaalvormen