Die Abfolge von Ereignissen wird sichtbar, wenn sie auf einer Linie angeordnet werden. Eine Zeitleiste ist eine grafische oder textliche Darstellung von Ereignissen in chronologischer Reihenfolge, die dazu dient, Beziehungen hinsichtlich Reihenfolge, Dauer und Gleichzeitigkeit zu verdeutlichen.

Zeitleisten finden sich in Lehrbüchern, Museen und digitalen Benutzeroberflächen. Sie können Jahrhunderte oder Stunden, globale Prozesse oder einzelne Lebensgeschichten umfassen. Gestaltungsentscheidungen – Maßstab, Auswahl der Ereignisse, Anmerkungen – prägen die Aussagekraft der Zeitleiste. Parallele Zeitleisten ermöglichen den Vergleich von Entwicklungen in verschiedenen Regionen.

Als Instrument strukturiert die Zeitleiste die Erzählung und deckt Wissenslücken und -verdichtungen auf. Sie ist selbst kein Argument, unterstützt aber Argumente, indem sie die zeitliche Struktur explizit darstellt. Gute Zeitleisten schaffen ein Gleichgewicht zwischen Klarheit und Ehrlichkeit im Umgang mit Unsicherheiten bei der Datierung.

• Visuelle oder textuelle Abfolge von Ereignissen in der Zeit
• Klärt Reihenfolge und Dauer
• Wird in Lehr- und Forschungspräsentationen verwendet.
• Auswahl und Interpretation der Skalenform