Học bổng là khoản tiền được trao để hỗ trợ việc học tập của sinh viên. Sinh viên không cần phải hoàn trả khoản tiền này. Học bổng đến từ các trường đại học, chính phủ, các quỹ tư nhân và các nhà tài trợ cá nhân. Giá trị học bổng dao động từ vài trăm đô la đến toàn bộ học phí, chỗ ở và ăn uống.

Một số học bổng thưởng cho thành tích: điểm số cao, kết quả thi tốt, khả năng thể thao hoặc tài năng nghệ thuật. Những học bổng khác nhắm đến nhu cầu, giúp đỡ những sinh viên không đủ khả năng chi trả học phí. Nhiều học bổng xem xét cả hai yếu tố. Một số học bổng gắn liền với các ngành học, hoàn cảnh hoặc địa điểm cụ thể. Học bổng dành cho sinh viên đại học thế hệ đầu tiên ở Ohio sẽ khác với học bổng dành cho sinh viên tương lai ngành kỹ thuật.

Quá trình nộp đơn rất tốn công sức. Bài luận, thư giới thiệu và hạn chót cứ chồng chất lên nhau. Những sinh viên coi việc tìm kiếm học bổng như một công việc bán thời gian thường có nhiều cơ hội hơn. Những giải thưởng nhỏ cũng tích lũy dần. Học bổng 500 đô la có thể dùng để mua sách và vé xe buýt.

Các loại phổ biến

• Dựa trên thành tích
• Dựa trên nhu cầu
• Thể thao
• Cụ thể theo lĩnh vực
• Người thiểu số hoặc thế hệ đầu tiên