Một tiệm bánh nhỏ phải trả giá cao nhất cho bột mì và chỉ nướng một ổ bánh mỗi lần. Một tiệm bánh công nghiệp mua bột mì theo từng xe tải, vận hành lò nướng suốt ngày đêm và phân bổ chi phí cố định cho hàng nghìn ổ bánh. Kết quả là: mỗi ổ bánh có chi phí sản xuất thấp hơn. Đó chính là lợi thế kinh tế theo quy mô, lợi thế về chi phí có được nhờ quy mô lớn.

Quy mô mang lại nhiều lợi ích. Chi phí cố định như máy móc và quản lý được phân bổ cho nhiều đơn vị hơn. Mua hàng số lượng lớn giúp giảm giá thành đầu vào. Chuyên môn hóa cho phép người lao động tập trung vào những nhiệm vụ họ làm tốt. Các công ty lớn hơn cũng có đủ khả năng đầu tư vào nghiên cứu, tiếp thị và mạng lưới phân phối mà các đối thủ nhỏ hơn không thể có được.

Nhưng lớn hơn không phải lúc nào cũng tốt hơn. Vượt quá một điểm nhất định, việc phối hợp trở nên khó khăn, thủ tục hành chính làm chậm quá trình ra quyết định, và người lao động cảm thấy không gắn kết với sản phẩm cuối cùng. Hiện tượng bất lợi về quy mô bắt đầu xuất hiện. Quy mô tối ưu thay đổi tùy theo ngành. Phần mềm và dược phẩm có lợi thế quy mô rất lớn. Đồ nội thất đặt làm riêng và nhà hàng cao cấp thì không.

Các nguồn gốc của lợi thế quy mô

• Phân bổ chi phí cố định
• Chiết khấu khi mua số lượng lớn
• Chuyên môn hóa lao động
• Tiếp cận vốn và công nghệ
• Hiệu ứng mạng lưới trong thị trường kỹ thuật số