Khởi nghiệp tự lực (Bootstrapping) là việc xây dựng một công ty từ nguồn tài chính cá nhân hoặc từ doanh thu hoạt động của công ty mới thành lập. Không cần vốn đầu tư mạo hiểm. Không cần nhà đầu tư thiên thần. Chỉ có bạn, tiền tiết kiệm của bạn và bất cứ khoản lợi nhuận nào mà doanh nghiệp kiếm được. Thuật ngữ này xuất phát từ câu tục ngữ xưa về việc tự mình vươn lên bằng chính sức lực của bản thân.

Tự lực cánh sinh buộc bạn phải có kỷ luật. Bạn không thể tiêu những gì mình không có. Mỗi đồng tiền đều quan trọng. Những người sáng lập tự lực cánh sinh giữ được nhiều quyền sở hữu và kiểm soát hơn. Họ chịu trách nhiệm với khách hàng, chứ không phải nhà đầu tư. Cái giá phải trả là tốc độ tăng trưởng chậm hơn. Không có vốn bên ngoài, sự mở rộng bị hạn chế bởi dòng tiền. Nhiều công ty thành công đã bắt đầu theo cách này. Mailchimp, GitHub và Basecamp đã tự lực cánh sinh trong nhiều năm. Một số người sáng lập thích điều này vì nó giúp họ tập trung vào doanh thu. Những người khác sử dụng nó như một giai đoạn tạm thời trước khi huy động vốn. Tự lực cánh sinh không dành cho tất cả mọi người. Nó đòi hỏi sự kiên nhẫn, tiết kiệm và khả năng chấp nhận rủi ro. Nhưng đối với một số doanh nghiệp, đó là con đường duy nhất có ý nghĩa.

Chiến thuật thông thường

• Hãy bắt đầu với quy mô nhỏ và tái đầu tư lợi nhuận.
• Giữ chi phí hoạt động ở mức thấp.
• Tính phí khách hàng sớm
• Hãy tránh nợ nần nếu có thể.
• Chỉ có thể phát triển nhanh đến mức dòng tiền cho phép.