Giữa đường băng và nhà ga, máy bay cần một nơi để đậu, bốc dỡ hàng và tiếp nhiên liệu. Khu vực trải nhựa đó là sân đỗ máy bay, đôi khi còn được gọi là bãi đỗ. Nơi đây đảm nhiệm công việc quay đầu máy bay chậm chạp và đông đúc giữa các chuyến bay.

Các phương tiện mặt đất cùng chia sẻ không gian với máy bay. Xe chở nhiên liệu, xe đẩy hành lý, xe nâng phục vụ ăn uống và xe kéo đẩy máy bay đều di chuyển trong khu vực chật hẹp với khoảng cách an toàn rất nhỏ. Tai nạn trên sân đỗ máy bay thường xảy ra, thường ở tốc độ thấp và gây thiệt hại lớn.

Các hoạt động điển hình trên tạp dề

• Hành khách lên và xuống máy bay
• Xếp dỡ hành lý và hàng hóa
• Nạp nhiên liệu và bảo dưỡng
• Rã đông trong thời tiết lạnh

Các vạch kẻ rất quan trọng. Các đường kẻ sơn hướng dẫn máy bay đến vị trí đỗ và cho người lái biết cần tránh khu vực nào. Các vạch kẻ mờ hoặc bị tuyết phủ có thể gây ra va chạm và hư hỏng, dẫn đến việc máy bay phải ngừng hoạt động nhiều ngày.