Entre la piste et l'aérogare, les avions ont besoin d'un espace pour se garer, embarquer et se ravitailler. Cette zone goudronnée est l'aire de stationnement, parfois appelée rampe. Elle permet la rotation des avions entre deux vols, une opération lente et souvent encombrée.

Les véhicules au sol partagent l'espace avec les avions. Camions de ravitaillement, chariots à bagages, monte-charges et tracteurs de repoussage circulent tous dans un espace restreint aux dégagements minimes. Les accidents sur le tarmac sont fréquents, généralement à faible vitesse et très coûteux.

Activités typiques du tablier

• Embarquement et débarquement des passagers
• Chargement des bagages et du fret
• Ravitaillement et entretien
• Dégivrage par temps froid

Le marquage est essentiel. Les lignes peintes guident les avions vers leurs emplacements de stationnement et indiquent aux automobilistes les zones à éviter. Un marquage illisible ou recouvert de neige provoque des collisions et des dommages qui peuvent immobiliser un avion pendant plusieurs jours.