IP adresi, bir ağdaki cihazlara atanan benzersiz bir sayısal etikettir. Verinin nereye gideceğini belirtir. Bir e-posta gönderdiğinizde, isteğiniz IP adresinizden sunucunun IP adresine gider. Yanıt da aynı şekilde geri döner. IP adresleri olmasaydı, internet hiçbir şeyi nereye teslim edeceğini bilemezdi.

IPv4 adresleri 192.168.1.1 gibi görünür ve 32 bit uzunluğundadır. IPv6 adresleri ise 2001:0db8:85a3::8a2e:0370:7334 gibi görünür ve 128 bit uzunluğundadır. Genel IP adresleri internette görünürdür. Özel IP adresleri ise ev ve ofis ağları içinde kullanılır. NAT, bu iki adres arasında çeviri yapar.

IP adresi türleri

• Herkese açık: internette görülebilir
• Özel: yerel ağlar içinde kullanılır.
• Statik: değişmez
• Dinamik: DHCP tarafından atanır ve değişebilir.
• IPv4 ve IPv6: eski ve yeni formatlar

IP adresleri kişisel tanımlayıcılar değildir, ancak yaklaşık konum ve internet servis sağlayıcısını ortaya çıkarabilirler. Web siteleri bunları kaydeder. Reklamverenler bunları kullanır. VPN'ler, trafiği başka bir sunucu üzerinden yönlendirerek bunları gizler. Gizlilik ve kolaylık arasında yine bir denge söz konusudur.