عنوان IP هو رمز رقمي فريد يُخصص للأجهزة على الشبكة، ويُحدد مسار البيانات. فعند إرسال بريد إلكتروني، ينتقل طلبك من عنوان IP الخاص بك إلى عنوان IP الخاص بالخادم، ويعود الرد بنفس الطريقة. وبدون عناوين IP، لن يعرف الإنترنت وجهة البيانات.

تبدو عناوين IPv4 على النحو التالي: 192.168.1.1، وهي تتكون من 32 بت. أما عناوين IPv6 فتبدو على النحو التالي: 2001:0db8:85a3::8a2e:0370:7334، وهي تتكون من 128 بت. عناوين IP العامة مرئية على الإنترنت، بينما تُستخدم عناوين IP الخاصة داخل الشبكات المنزلية والمكتبية. ويتم تحويلها بواسطة تقنية NAT.

أنواع عناوين IP

• عام: مرئي على الإنترنت
• خاص: يُستخدم داخل الشبكات المحلية
• ثابت: لا يتغير
• ديناميكي: يتم تعيينه بواسطة DHCP ويمكن أن يتغير
• IPv4 مقابل IPv6: التنسيقات القديمة والجديدة

عناوين IP ليست مُعرّفات شخصية، لكنها قد تكشف عن الموقع التقريبي ومزود خدمة الإنترنت. تسجلها المواقع الإلكترونية، ويستخدمها المعلنون، ​​بينما تُخفيها شبكات VPN بتوجيه حركة البيانات عبر خادم آخر. وهكذا، تتضارب الخصوصية والراحة مرة أخرى.