WTF är den förkortade formen av ”what the fuck”. Det uttrycker chock, förvirring eller misstro i ett kompakt paket. De tre bokstäverna dyker ständigt upp i sms, kommentarer och reaktioner när något oväntat eller absurt inträffar.

Förkortningen låter folk uttrycka starka känslor utan att skriva hela frasen. Tonen varierar kraftigt. Ett lätt "wtf" kan vara road. En tyngre version kan signalera genuin ilska eller ångest. Omgivande ord och interpunktion gör vanligtvis den avsedda intensiteten tydlig.

WTF frodas i digitala utrymmen eftersom det är snabbt och eftertryckligt. Det fungerar som en fristående reaktion eller som inledningen till ett längre klagomål. I muntliga samtal tenderar folk fortfarande att säga hela uttrycket, även om bokstäverna ibland förekommer i vardagligt tal också.

Liksom andra starka förkortningar är WTF informellt till sin natur. Det förekommer sällan i professionellt skrivande. I de sammanhang där det hör hemma är det fortfarande ett av de mest effektiva sätten att kommunicera att något har spårat ur.