WTF is de afkorting van "what the fuck". Het drukt schok, verwarring of ongeloof in een compacte vorm uit. De drie letters duiken constant op in teksten, reacties en commentaren wanneer er iets onverwachts of absurds gebeurt.

Het acroniem stelt mensen in staat om sterke emoties te uiten zonder de volledige zin te typen. De toon varieert sterk. Een luchtig "wtf" kan grappig zijn. Een heftigere versie kan duiden op oprechte woede of verdriet. De omringende woorden en leestekens maken de beoogde intensiteit meestal duidelijk.

WTF is populair in digitale omgevingen omdat het snel en nadrukkelijk is. Het werkt als een op zichzelf staande reactie of als inleiding op een langere klacht. In gesproken taal gebruiken mensen over het algemeen nog steeds de volledige uitdrukking, hoewel de letters af en toe ook in informele gesprekken voorkomen.

Net als andere krachtige afkortingen is WTF van nature informeel. Het komt zelden voor in professionele teksten. In de contexten waarin het thuishoort, blijft het een van de meest efficiënte manieren om aan te geven dat er iets mis is gegaan.