En offentlig nyckel är en kryptografisk adress som används för att ta emot krypto. Den härleds från din privata nyckel via en envägsfunktion. Du kan dela din offentliga nyckel fritt. Någon kan skicka dig mynt utan att lära sig något som skulle låta dem spendera dina mynt. Den offentliga nyckeln verifierar signaturer gjorda med den privata nyckeln. När du signerar en transaktion kontrollerar nätverket signaturen mot din offentliga nyckel. Om den matchar är transaktionen giltig. Om den inte gör det avvisas transaktionen.

Förhållandet mellan privata och publika nycklar är asymmetriskt. Att gå från privat till publikt är enkelt. Att gå från publikt till privat är beräkningsmässigt ogenomförbart. Den asymmetrin är grunden för kryptografi med publika nycklar, som är årtionden äldre än Bitcoin. Inom krypto hashas din publika nyckel för att skapa din adress. Bitcoin använder SHA-256 och RIPEMD-160. Ethereum använder Keccak-256. Du kan dela din adress med vem som helst. Din publika nyckel är något mer känslig men fortfarande säker att avslöja. Den privata nyckeln är det enda du aldrig delar. Publika nycklar och adresser är avsedda att synas.

Offentliga nyckelfakta

• Härledd från den privata nyckeln — envägsfunktion
• Används för att verifiera signaturer — bekräftar transaktionsauktorisering
• Hashade för att skapa adresser – kortare och enklare att dela
• Säker att dela – till skillnad från den privata nyckeln

Kryptografi med offentlig nyckel är inte unikt för krypto. Det säkrar webbplatser, meddelandeappar och programuppdateringar. Bitcoin tillämpade det på pengar.